実験会場である味の素株式会社の研究所へ足を踏み入れたのは忘れもしない三月二十五日。始めにアミノ酸の予備知識と実験の手順の説明を受け、白衣、ゴーグル、手袋を装着しいざ実験本番へ。気分はもう科学者。研究者気取りといった感じ。
実験はコンブ一つ計るにも精密な機械を用い、画面を通してしか見られないような器具が並ぶなど全てが楽しく新鮮なものでした。しかし、実験の結果は失敗に終わりました。結晶になるはずのアミノ酸が折出しなかったのです。この結果に、面倒見てくれていた研究者の方々も肩を落としているようでした。自分たちが手がけた実験がうまくいかなかったことは非常に残念に思いましたが、実際そんなことはありませんでした。
ミーティングの際、生徒たちの間で何がいけなかったのか幾つか原因をあげ、更にその中で一番確率が高いものを先生の手助けのもと探り出してゆくことで、実験が成功した時よりも有意義な時をすごすことが出来たと確信しています。
実験の合間も同じ班の男の子と、担当者の方を質問攻めにし、そしてその担当者の方もその質問全てにすぐさま答えを返してくる。そんな言葉のキャッチボールの中でプロの凄さを実感し、いつかは私もああなりたいという希望さえ持つようになりました。
夢中で駆け抜けてきた二泊三日。わずかな時間ではあったけれども、私は自分の世界をまた少し広げることが出来ました。
今回の経験が果たしてどこで役に立つのかは分かりません。しかし、経験は人生を豊かにしてくれると思うので、これからも自分が知りたい学んでみたいと思うことに積極的に取り組んで、更に自分の世界を広げてゆきたいです。
こんなにも貴重な体験をさせていただいて、サイエンスキャンプの指導員の方々、味の素株式会社の皆様に心から感謝します。
いつかこのご恩に報いることが出来れば幸いです。