「大腸菌が光った！」この時の感動は今でも忘れない。昨日、オワンクラゲの光るタンパク質の遺伝子を含むDNAに接続し、組み換えによって大腸菌を形質転換させ培養したのだ。そして今日、私の手で作った遺伝子組み換え大腸菌がこの世に存在したというわけだ。サイエンスキャンプ2日目のことであった。
　もともと栄養学に興味があり、大学もその方面に進学しようと考えていたときにこのキャンプの存在を知った私は、好奇心からこの「遺伝子からタンパク質へ」という愛媛大学で行われる企画に応募した。実際このキャンプに参加できることとなり、予習のつもりでクローン関係の本を読んだのだが、そのとき初めて人間はタンパク質からできていること、さらにそのタンパク質は遺伝子の配列によって決まるということを知ったのである。そこからもっと深く知りたい、実際に体験してみたいという思いが強くなり、様々な期待を胸に秘めてこのキャンプ会場までやってきたのだ。
　遺伝子組み換えの技術は、私の想像をはるかに超えており、冒頭に書いたとおり高校生の生物に対する興味だけであまり知識のない私にも、簡単にできてしまったのだ。今まで想像だけだったこの技術の世界を実際に体験することで少しだけ研究者の生活に触れた気もした。また他県から集まった様々な考え方を持つ仲間と過ごせた3日間は本当に充実していて、あらゆる角度からの指摘や遺伝子組み換え技術に対しての倫理的問題点など、普段一人よがりに考えてしまうことを補えるような形でディスカッションできたことも強く心に残っている。
　このキャンプでは、遺伝子組み換えの技術はもちろんのこと、仲間との交流や研究者の生活等、本では味わえない部分まで見ることができた。是非私の将来につなげていきたい。

今回のサイエンスキャンプでは、遺伝子操作の基本から最先端のcell-freeの技術まで体験でき、有意義なものでした。
　遺伝子操作はオワンクラゲの発光タンパク質遺伝子を使って行われました。クラゲの遺伝子を大腸菌に導入し、発光タンパク質の合成を確認しました。合成されたタンパク質量は非常に多く、肉眼でも十分発光がわかりました。このタンパク質の大きさを測定し、予想される大きさに一致するかどうかを確かめました。さらに、大腸菌中に遺伝子が本当に導入されたかどうかを確認しました。大腸菌を壊し、PCR法によって遺伝子を多量に合成し、電気泳動で遺伝子の大きさを確認しました。
　無細胞生命工学研究センターの遠藤弥重太センター長から最先端の研究の概要を解説していただき、簡単な実習もしていただきました。参加した生徒には大腸菌に導入した遺伝子が働いたことと、試験管中で遺伝子が働いたことの区別があまりできなかったと思いますが、世界中で愛媛大学だけで可能な実験であることはわかったと思います。
　また、田中耕一さんが基礎をつくりノーベル賞の対象となった質量分析機を使って、タンパク質の分析も体験しました。生徒が実物を見るのは初めてで、操作もさせていただき、精密な測定値がすぐに出てくることに驚いていました。

大学との連携
　今回の大学側代表者として、理学部の林先生には、非常にお世話になりました。プログラムはすべて林先生の企画で、特にcell-freeのタンパク質の合成は、他では体験できないものでした。引率者としては、細胞外で約2時間という短い間に、大腸菌中であれば24時間を必要とする反応が行われたことには大変驚きました。
　また、学部4回生4名が各班毎に終始ご指導いただき、生徒にとっては心強く活動できました。生徒の細かい動きにも気を配っていただき、有意義な活動ができたのはすべて林先生を始め、協力いただいた皆さんのご尽力のおかげです。地元の新聞社、放送局から取材があり、新聞・テレビで報道され、生徒は自分たちの活動が注目されていることに気づいたと思います。四国でのはじめてのサイエンスキャンプなので、話題性もあり、新聞記事は生徒の良いお土産になったと思います。