シャープペンシルの芯は、炭素原子が非常にたくさん結合した黒鉛という物質でできていて、金属と同じように電気を通す性質があります。
このシャープ芯を直流電源のマイナス極につないで硫酸銅水溶液にひたすと、電気が水溶液に流れて電気分解をおこし、水溶液の中にあるプラスの電気をもった銅イオンが、シャープ芯に流れているマイナスの電気（正しくは電子といいます）で電気をうち消されて金属の銅に変化し、シャープ芯の表面が銅でめっきされます。
銅めっきされたシャープ芯を、電気を通さずに銀めっき液にひたしただけで銀めっきされたのは、銀のイオンが銅のイオンよりも金属にもどる性質が強いためです。ですから、シャープ芯の表面の銅は電気を通さなくても銀と置きかわります。
「やってみよう」の３と４によって、シャープ芯の表面には銅と亜鉛のうすい膜がついていました。
このシャープ芯をホットプレートで加熱すると、熱によって銅と亜鉛の合金がつくられます。銅と亜鉛の合金は黄銅またはしんちゅうと呼ばれ、金色をしています。
黄銅（しんちゅう）は、古くから私たちの生活で利用されていて、５円玉や金管楽器もこの黄銅でできています。
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